Villages perchés de la Riviera, du Var à Menton

Les villages perchés de la Riviera ne se visitent pas tous de la même façon. Certains se méritent à pied depuis la mer, d’autres par le bus de la ligne régulière, et presque tous changent de visage selon l’heure. Voici dix nids d’aigle du Var à Menton, avec pour chacun la bonne porte d’entrée pour éviter le flot des visiteurs.

Mis à jour en octobre 2026

L’essentiel

Où : du Castellet (près de Bandol) à Sainte-Agnès (au-dessus de Menton), en passant par le golfe de Saint-Tropez, le pays de Fayence et l’arrière-pays niçois.
Quand : toute l’année ; tôt le matin ou en fin de journée en été, en semaine de préférence.
Accès : voiture pour la plupart, mais Èze, Sainte-Agnès et Peillon se rejoignent aussi en train ou en bus.
Pour qui : amateurs de patrimoine, marcheurs, photographes, familles prêtes à grimper quelques ruelles en pente.

Le label « Plus Beaux Villages de France » : qui en fait vraiment partie ?

Le label est souvent attribué un peu vite. Dans la zone couverte par Secret Riviera, onze communes le portent réellement. Dans le Var : Bargème, Bormes-les-Mimosas, Cotignac, Gassin, Le Castellet, Seillans et Tourtour. Dans les Alpes-Maritimes : Coaraze, Gourdon, Sainte-Agnès et Saorge.

Les entrées sont récentes pour certains. Le Castellet et Cotignac ont été classés en septembre 2022, Bormes-les-Mimosas en septembre 2024. À l’inverse, Èze, Saint-Paul-de-Vence ou Peillon, pourtant très connus, ne sont pas labellisés. Cela ne retire rien à leur charme. Nous les avons gardés dans cette sélection, en le précisant.

Moustiers-Sainte-Marie, souvent cité dans ces listes, est bien labellisé, mais il se trouve dans les Alpes-de-Haute-Provence, aux portes du Verdon. Il sort donc du cadre de la Riviera.

Le Castellet, le village de Pagnol au milieu des vignes de Bandol

Le Castellet est un village fortifié posé sur une colline, au milieu des vignobles de Bandol. Classé « Plus Beaux Villages de France » en 2022, il produit des vins en AOC Bandol et Côtes-de-Provence.

Le cinéma l’a rendu célèbre bien avant le label. Marcel Pagnol y a tourné La Femme du boulanger en 1938, notamment sur la place de l’Ormeau. Ne manquez pas le « Trou de Madame », une ouverture dans les remparts qui cadre la Sainte-Baume.

Label : Plus Beaux Villages de France (2022).
Stationnement : payant ou partiellement payant selon le lieu et la saison.

Pour éviter la foule : en été, laissez la voiture sur le littoral et montez avec la navette estivale Esti’Bus, qui relie la côte au village. Horaires et arrêts à vérifier auprès de l’office de tourisme.

Bormes-les-Mimosas, le village préféré des Français 2026

Bormes a cumulé les distinctions : label « Plus Beaux Villages de France » en septembre 2024, puis titre de « Village préféré des Français » en juillet 2026. La fréquentation s’en ressent.

Le vieux village, à environ 150 m d’altitude, se découvre par ses « cuberts », des passages couverts propres à Bormes, et par ses ruelles comme la rue Rompi Cuou. Tout en haut, le château des seigneurs de Fos, du XIIIe-XIVe siècle, ne se visite pas, mais son belvédère domine la rade du Lavandou et les îles du Levant et de Port-Cros.

À voir : la chapelle Saint-François-de-Paule (1560), l’église Saint-Trophyme et son cadran solaire.
Balade : un sentier bordé d’oratoires monte à la chapelle Notre-Dame-de-Constance, à 324 m, avec table d’orientation.
Floraison : le mimosa fleurit en général de janvier à mars.

Pour éviter la foule : visez le lever ou le coucher du soleil sur la place Saint-François. Pour vous garer, l’office de tourisme signale des places gratuites près du château et le long de l’avenue Jean-Aicard ; le parking Saint-François est payant.

Gassin, le balcon du golfe de Saint-Tropez

Perché à environ 200 m, Gassin regarde à la fois les baies de Cavalaire et de Pampelonne et les îles d’Or. Le village était autrefois ceint de remparts, les « barris », dont il reste des vestiges. La place deï Barri, au sud, en garde le nom.

À voir : la porte des Sarrasins, l’Androuno, présentée comme l’une des rues les plus étroites du monde, la chapelle Notre-Dame-de-la-Consolation.
Panorama : les moulins de Paillas, à 325 m.
Label : Plus Beaux Villages de France.

Pour éviter la foule : les terrasses de la place deï Barri se remplissent le soir. Pour la vue, montez plutôt à la table d’orientation de la montée Saint-Joseph, que l’office de tourisme présente comme « la plus belle vue du golfe », des Maures à l’Estérel.

Le conseil Secret Riviera : dans presque tous ces villages, les ruelles sont pavées et pentues. Prévoyez de bonnes chaussures et de l’eau. En plein été, la montée vers les belvédères se fait à la fraîche, avant 10 h ou après 18 h.

Seillans, sur les traces de Max Ernst

Dans le pays de Fayence, Seillans s’étage sur une colline couverte d’oliviers. Le peintre surréaliste Max Ernst y a vécu ses douze dernières années avec Dorothea Tanning. Son bronze Le Génie de la Bastille se dresse place de la République.

Un circuit patrimoine balisé part de l’office de tourisme, place du Thouron. Il passe par la porte Sarrasine, le château et l’église Saint-Léger. La maison Waldberg abrite les collections Ernst, Tanning et Appenzeller.

Stationnement : gratuit au parking de la République ou en bas du village.
Visites guidées : le jeudi matin pour le village, le jeudi après-midi pour la chapelle Notre-Dame-de-l’Ormeau, sur réservation auprès de l’office de tourisme.

Pour éviter la foule : Seillans reste plus calme que les villages du littoral. Venez un jeudi pour profiter des visites guidées, qui ouvrent des lieux qu’on ne voit pas seul.

Gourdon, le nid d’aigle au-dessus des gorges du Loup

Gourdon est perché à 760 m, sur un éperon rocheux au-dessus de la vallée du Loup. Le château, dont les fondations remontent au IXe siècle, est aujourd’hui fermé au public. On en voit les remparts depuis le village. Son jardin est attribué à Le Nôtre.

Les ruelles abritent des ateliers de verrerie, de poterie, de parfumerie et de savonnerie. Le plateau de Cavillore, tout proche, offre un large panorama.

Label : Plus Beaux Villages de France.
À pied : le chemin du Paradis relie Le Bar-sur-Loup à Gourdon.

Pour éviter la foule : plutôt que de monter par la route en lacets aux heures chaudes, empruntez le chemin du Paradis le matin depuis Le Bar-sur-Loup. Vous arrivez à pied, avant les cars.

Saint-Paul-de-Vence, la cité des artistes

Saint-Paul n’est pas labellisé, mais c’est l’un des villages les plus visités de la Côte d’Azur. Ses remparts bastionnés ont été élevés sur ordre de François Ier, à partir de 1537. Ils sont en accès libre.

Signac, Dufy, Matisse, Picasso, Léger et Chagall y sont passés. Chagall y a vécu de 1966 à sa mort en 1985 et repose au cimetière, au sud du village, comme Aimé et Marguerite Maeght. La chapelle des Pénitents blancs, décorée par Folon, mérite le détour.

À voir : la rue Grande, la porte monumentale, les remparts, le cimetière.
À proximité : la Fondation Maeght et la Fondation CAB.

Pour éviter la foule : la rue Grande sature en milieu de journée. Faites le tour par les remparts, puis descendez au cimetière, face à la mer, en tout début de matinée ou en fin d’après-midi.

Èze, entre jardin exotique et chemin de Nietzsche

Accroché au-dessus de la mer entre Nice et Monaco, Èze n’est pas labellisé, mais sa silhouette est l’une des plus photographiées de la Riviera. Le jardin exotique occupe le sommet, dans les ruines de l’ancienne forteresse. La vue porte très loin sur le littoral.

En bus : lignes 82 (Nice – Èze Village) et Zou 602 (Nice – Èze – Monaco).
En train : gare d’Èze-sur-Mer, en contrebas.
Stationnement : trois parkings payants (Eiffia, la Colette, la Figuiera).

Pour éviter la foule : arrivez par le train à Èze-sur-Mer et montez par le chemin de Nietzsche, qui part près de la gare. Faites-le le matin : la seconde partie du sentier est plus ombragée. Vous entrez dans le village avant le gros des excursions.

Peillon, le village sans boutiques

À une vingtaine de kilomètres de Nice, dans la vallée des Paillons, Peillon culmine à 376 m. Il n’est pas labellisé et c’est peut-être sa chance : peu de commerces, des ruelles en escalier, des passages voûtés.

En contrebas, la chapelle des Pénitents blancs abrite des fresques du XVe siècle attribuées à Jean Canavesio. Elle est classée monument historique depuis 2000. Dans le village, le clocher de l’église de la Transfiguration était à l’origine le donjon d’un château fort.

Randonnée : le circuit de Lourquière, 11 km en boucle depuis la gare de La Grave-de-Peille, monte à l’ombre de la pinède.
Visite de la chapelle : conditions à vérifier auprès de la mairie ou de l’office de tourisme.

Pour éviter la foule : Peillon reste paisible, surtout en semaine. Pour une arrivée originale, venez par le circuit de Lourquière : le retour offre la plus belle vue sur le village perché.

Coaraze, le village du soleil

À 650 m, à environ 26 km au nord de Nice, Coaraze revendique plus de 300 jours de soleil par an. Le village est célèbre pour ses cadrans solaires signés Cocteau, Valentin, Mona Christie, Doukine, Ponce de León et Henri Goetz.

Le nom viendrait de « Coa Raza », la « queue rasée » : selon la légende, le diable, pris à la glu par les villageois, se serait coupé la queue pour s’enfuir. Au-dessus du village, la chapelle dite « bleue » a été décorée par Ponce de León.

Label : Plus Beaux Villages de France.
Randonnée : plusieurs sentiers partent du village, dont celui du mont Férion.

Pour éviter la foule : la route de la vallée du Paillon est étroite. Montez tôt, en semaine, et réservez la place de l’église, et ses cadrans, pour la lumière rasante du matin.

Sainte-Agnès, le plus haut village littoral d’Europe

Sainte-Agnès culmine à près de 800 m, à deux pas de Menton. On le présente comme le plus haut village littoral d’Europe. Des ruines du château médiéval et de son jardin, la vue file sur Menton et l’Italie.

Sous le village, le fort de Sainte-Agnès, ouvrage de la ligne Maginot, forme une véritable ville souterraine creusée dans la roche.

En bus : ligne 10 depuis la gare routière de Menton, environ 40 minutes.
Sur place : parking à proximité, restaurant, bar, toilettes publiques.
Label : Plus Beaux Villages de France.

Pour éviter la foule : prenez le bus 10 depuis Menton : vous évitez la recherche de place en haut. Le matin, l’air est plus limpide pour voir la côte italienne. Les horaires du fort sont à vérifier avant de monter.

Le conseil Secret Riviera : pour Saorge, quatrième village labellisé des Alpes-Maritimes, comptez une journée. Il se trouve dans la vallée de la Roya, loin du littoral. Renseignez-vous sur l’état des routes et des liaisons ferroviaires auprès de l’office de tourisme avant de partir.

Où dormir à proximité

Pour rayonner, choisissez une base par secteur : une maison d’hôtes dans le pays de Fayence pour Seillans, un hôtel de village à Bormes ou Gassin pour le golfe, un gîte dans l’arrière-pays niçois pour Peillon, Coaraze et Gourdon, ou un hébergement à Menton pour Sainte-Agnès.