Le golfe de Saint-Tropez secret : le guide d’initié

Le golfe de Saint-Tropez ne se résume pas aux yachts du Vieux Port ni aux plages privées de Pampelonne. Son vrai secret tient en trois choses : un sentier du littoral qui longe des criques de granit inaccessibles en voiture, des villages perchés où l’on dîne face aux îles d’Or, et un bateau qui vous dépose au cœur de Saint-Tropez sans passer une minute dans les bouchons. Voici le golfe tel qu’on le vit quand on l’habite.

Mis à jour en octobre 2026

Pourquoi le golfe mérite mieux que sa réputation

Le golfe est une baie profonde, ouverte vers l’est, adossée au massif des Maures. Côté nord, Sainte-Maxime et Les Issambres regardent Saint-Tropez de l’autre côté de l’eau. Au fond, Port Grimaud et les Marines de Cogolin. Au sud, la presqu’île de Saint-Tropez, Ramatuelle et Gassin, puis La Croix-Valmer qui bascule déjà vers la baie de Cavalaire.

Ce qu’on oublie souvent : une bonne partie du littoral sud est protégée. Le Conservatoire du littoral veille sur les caps Lardier et Taillat. Les vignes descendent jusqu’à la mer. Et l’arrière-pays, à vingt minutes des plages, est une forêt de chênes-lièges et de châtaigniers où la vie suit encore le rythme des saisons.

Secret Riviera est édité depuis Sainte-Maxime. Ce guide part donc du principe le plus simple : le golfe se découvre mieux par la mer, à pied et tôt le matin.

Saint-Tropez autrement

Saint-Tropez reste un vrai village de pêcheurs dès qu’on s’écarte du quai. Le matin, avant l’arrivée des bateaux d’excursion, la lumière sur les façades ocre du port est la même que celle qui a attiré les peintres.

• Le marché de la place des Lices : le mardi et le samedi matin, toute l’année, de 8 h à 13 h selon l’office de tourisme. Fruits et légumes, charcuterie, poissonnerie dans sa propre halle, mais aussi brocante et artisanat. Venez à l’ouverture : la place est encore fraîche sous les platanes.
• Le quartier de la Ponche : derrière le port, ses ruelles mènent à une petite plage et au départ du sentier du littoral.
• La citadelle : elle domine le village et offre une vue sur tout le golfe, jusqu’aux sommets des Maures.
• La Grande Braderie : en 2026, elle se tient du 23 au 25 octobre ; la compagnie de navettes renforce alors ses départs depuis Sainte-Maxime.

La navette maritime Sainte-Maxime ↔ Saint-Tropez

C’est l’astuce numéro un du golfe. La compagnie des Bateaux Verts relie Saint-Tropez à Sainte-Maxime, aux Issambres, à Port Grimaud et aux Marines de Cogolin. La traversée est courte et la vue sur la baie vaut à elle seule le billet.

• Saison : la ligne Sainte-Maxime – Saint-Tropez est annoncée toute l’année par la compagnie ; l’office de tourisme du golfe évoque un service de dix mois par an, tous les jours. Vérifiez les dates d’arrêt hivernal avant de partir.
• Fréquence : d’une à quatre rotations par heure selon les lignes et la saison. En pleine saison, la ligne Sainte-Maxime – Saint-Tropez peut fonctionner jour et nuit, sous réserve de la météo.
• Arrêts à Saint-Tropez : le Vieux Port et le Nouveau Port.
• Arrêts à Port Grimaud : la capitainerie et l’église.
• Horaires et tarifs : sur le site bateauxverts.com ou au 04 94 49 29 39.

Le sentier du littoral : la presqu’île à pied

Le sentier du littoral, souvent appelé sentier des douaniers, fait le tour de la presqu’île de Saint-Tropez puis file vers Ramatuelle et La Croix-Valmer. Il est balisé en jaune. On peut le parcourir par tronçons, en aller-retour, en choisissant son morceau selon l’envie et la condition physique.

De Bonne Terrasse au cap Camarat

Au départ du parking municipal de Bonne Terrasse, à Ramatuelle, un sentier escarpé surplombe une côte de granit jusqu’au cap Camarat. Un chemin monte vers le phare, en service depuis 1831. Terrain rocheux : chaussures fermées obligatoires. Les chiens sont acceptés en laisse.

De l’Escalet à l’isthme du cap Taillat

C’est le tronçon le plus doux et l’un des plus beaux. Depuis le parking de la plage de l’Escalet, environ 5,4 km aller-retour et moins de 100 m de dénivelé, selon le comité régional du tourisme. On longe la côte jusqu’à la pointe de la Douane, puis on gagne l’isthme sablonneux qui relie le cap Taillat à la terre. Du petit sommet, ancienne tour de guet, la vue file vers le cap Camarat à l’est et Porquerolles à l’ouest.

Les deux caps depuis Gigaro

Pour les bons marcheurs : la boucle des « 2 Caps » part de la plage de Gigaro, à l’entrée du domaine du cap Lardier, à La Croix-Valmer. L’office de tourisme l’annonce à 14 km, environ 5 heures et 700 m de dénivelé, en niveau difficile. On longe le cap Lardier, la plage de la Briande et l’isthme du cap Taillat, puis on revient par les pistes forestières.

• Stationnement à Gigaro : payant de juin à septembre dans les parkings hors zone bleue.
• Chiens : en laisse dans le domaine du cap Lardier, et seulement pour traverser les plages.
• Avant de partir l’été : consultez la carte d’accès aux massifs du Var, même pour un sentier côtier, car les retours se font souvent par la forêt.

Plages et criques moins connues

Pampelonne et ses 4,5 km de sable fin restent le grand nom. Mais le golfe compte des dizaines de criques que la voiture n’atteint pas.

• L’Escalet (Ramatuelle) : petite plage familiale, rochers plats et eau claire, point de départ du sentier vers Taillat.
• Bonne Terrasse (Ramatuelle) : anse abritée au pied du cap Camarat, à l’opposé de l’agitation de Pampelonne.
• Gigaro, la Briande, Sylvabelle (La Croix-Valmer) : du sable, une eau turquoise et des collines plantées de vignes. La Briande ne s’atteint qu’à pied, par le sentier du littoral.
• La pointe des Sardinaux (Sainte-Maxime) : site naturel protégé, petite pinède sauvage, idéal pour un pique-nique ou un masque et tuba.
• La Nartelle (Sainte-Maxime) : longue plage de sable, après les falaises qui viennent des Issambres. Sainte-Maxime compte une dizaine de kilomètres de plages, dont plusieurs labellisées Pavillon bleu.
• Les criques des Issambres : sable, calanques et petites anses rocheuses le long du sentier côtier.

Pour aller plus loin sur les plages cachées de toute la côte, voyez notre sélection des plages secrètes de la Côte d’Azur.

Les Issambres : le sentier et le vivier romain

Rattachées à Roquebrune-sur-Argens, Les Issambres ferment le golfe au nord. Leur sentier du littoral, plat et ombragé par endroits, est l’un des plus faciles de la côte varoise.

• Départ : parking de la pointe de l’Arpillon.
• Distance : 4,6 km aller-retour, environ 2 h 30 en prenant son temps, quasiment sans dénivelé.
• À voir : le vivier gallo-romain de la pointe de la Caille, classé monument historique en 1939. Les Romains y gardaient vivants poissons et coquillages.
• Prudence : certains passages rocheux sont glissants ; évitez le sentier par fort vent ou forte houle.

Sainte-Maxime côté habitants

Sainte-Maxime fait face à Saint-Tropez, mais vit à son propre rythme. Le marché couvert de la rue Fernand Bessy, à moins de 200 mètres du port, est ouvert presque toute l’année, le matin ; en plein été, il rouvre aussi en fin d’après-midi du mardi au samedi. Au port, les pêcheurs vendent leur poisson à l’étal.

• La Tour Carrée : le plus ancien bâtiment de la ville, sur le front de mer.
• Le jardin botanique des Myrtes : à deux pas de la promenade.
• Les marchés de la semaine : le lundi au Patio Fleuri, le jeudi dans le centre (place et rue du Marché, place Colbert, rue Courbet), le vendredi place Jean-Mermoz.
• La route du col du Gratteloup : elle grimpe vers Le Plan-de-la-Tour à travers les Maures. Une échappée verte à un quart d’heure de la plage.

Les villages perchés

Gassin, le balcon du golfe

Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, Gassin se tient sur un éperon rocheux à environ 200 mètres d’altitude. La place deï Barri regarde la baie de Cavalaire, Pampelonne et les îles d’Or : c’est l’endroit pour un dîner au coucher du soleil. Ne manquez pas l’Androuno, présentée comme la rue la plus étroite du monde, ni la table d’orientation de la montée Saint-Joseph, d’où l’on voit l’Estérel et, par temps clair, les Alpes. L’office de tourisme annonce une visite guidée gratuite le lundi d’avril à octobre.

Ramatuelle, le village en colimaçon

Ramatuelle s’enroule sur sa colline : ruelles en spirale, escaliers, murs fleuris, porte des Sarrasins. Le marché provençal se tient place de l’Ormeau le jeudi et le dimanche. Pour la vue, montez aux moulins de Paillas, à 325 mètres, entre Gassin et Ramatuelle : Pampelonne d’un côté, la baie de Cavalaire de l’autre. L’été, le festival de Ramatuelle, avec son volet jazz réputé, fait vivre le village.

Grimaud et son château

Le château médiéval de Grimaud, classé monument historique, couronne le village. Il gardait l’accès au territoire du Freinet. Plus bas, le moulin Saint-Roch offre un beau point de vue sur les Maures et la plaine. Un ascenseur part de l’office de tourisme vers la place Neuve, pratique pour démarrer la visite par le haut. Marché le jeudi, place de l’Église.

La Garde-Freinet, le village des Maures

À l’écart de la côte, La Garde-Freinet est le village des chênes-lièges et des châtaigniers. Au-dessus des toits, le Fort Freinet, à 450 mètres, garde des habitations et un fossé creusés dans la roche ; le panorama embrasse les Maures et la plaine de l’Argens. Le conservatoire du patrimoine raconte le liège, la vannerie et l’élevage des vers à soie. Marché le mercredi et le dimanche. En octobre, les fêtes de la Châtaigne attirent tout le golfe.

D’autres villages de caractère de la région sont réunis dans notre guide des plus beaux villages de France de la Côte d’Azur.

Port Grimaud et Cogolin, le fond du golfe

Port Grimaud, la cité lacustre

Imaginée en 1966 par l’architecte François Spoerry, Port Grimaud s’étend sur 90 hectares de canaux et de maisons colorées. Seule une partie est accessible aux visiteurs, à pied ou en bateau, pour préserver la tranquillité des habitants. L’église Saint-François-d’Assise est en accès libre ; son toit-terrasse, payant, offre la plus belle vue sur la cité et la baie. Deux marchés par semaine, le jeudi et le dimanche, d’avril à octobre.

Cogolin, la ville des artisans

Cogolin cultive des savoir-faire rares : pipes en bruyère, anches pour instruments à vent taillées dans la canne de Provence, tapis. Le vieux village garde ses passages voûtés, la tour de l’Horloge et l’église Saint-Sauveur. De la place Bellevue, une table d’orientation embrasse le golfe. Marché le mercredi (place Victor-Hugo) et le samedi (place de la République), le matin.

Saveurs et marchés : le calendrier

Le golfe vit au rythme de ses marchés. Voici le planning de la semaine, d’après l’office de tourisme du golfe et les fiches officielles. Les horaires peuvent varier : vérifiez avant de vous déplacer.

• Lundi : Sainte-Maxime (Patio Fleuri).
• Mardi : Saint-Tropez (place des Lices).
• Mercredi : Cogolin, La Garde-Freinet.
• Jeudi : Sainte-Maxime (centre), Grimaud, Ramatuelle, Port Grimaud (d’avril à octobre).
• Vendredi : Sainte-Maxime (place Jean-Mermoz).
• Samedi : Saint-Tropez (place des Lices), Cogolin.
• Dimanche : La Croix-Valmer, La Garde-Freinet, Ramatuelle, Port Grimaud (d’avril à octobre).

À rapporter : un rosé des domaines de la presqu’île, du miel et des marrons des Maures, et une tarte tropézienne. Cette brioche à la crème est née à Saint-Tropez ; on en trouve aussi à Cogolin. À La Croix-Valmer, les vignes descendent jusqu’à la mer : plusieurs domaines ouvrent leur caveau à la dégustation.

Pour prolonger le voyage gourmand et les traditions, lisez notre dossier culture et traditions de la Côte d’Azur.

Quand venir (et pourquoi tenter le hors-saison)

• Avril-juin : la meilleure saison pour marcher. Les cistes fleurissent, la mer se réchauffe, les parkings sont libres. Les marchés saisonniers de Port Grimaud reprennent en avril.
• Juillet-août : le golfe est saturé. Si vous venez, vivez à contre-temps : plage à 8 h, sieste aux heures chaudes, village perché le soir. Et vérifiez chaque jour la carte des massifs.
• Septembre-octobre : la mer reste chaude, la lumière devient dorée, les vendanges animent les domaines. Fin octobre, la Grande Braderie de Saint-Tropez et les fêtes de la Châtaigne à La Garde-Freinet.
• Novembre-mars : Pampelonne redevient sauvage, les villages appartiennent à leurs habitants. Le marché de la place des Lices et le marché couvert de Sainte-Maxime fonctionnent toute l’année. Idéal pour les randonnées dans les Maures, sans restriction d’accès.

Se déplacer et se garer : l’astuce anti-bouchons

En été, la route qui mène à Saint-Tropez se bloque vite. Presque tout le trafic du golfe converge vers le carrefour de La Foux, au fond de la baie, puis file vers le village par une route vite saturée. Deux règles simples changent tout.

• Laissez la voiture de l’autre côté du golfe. Garez-vous à Sainte-Maxime, aux Issambres, à Port Grimaud ou aux Marines de Cogolin, et traversez en navette. Vous arrivez directement au Vieux Port.
• Décalez vos horaires. Les retours de plage, en fin d’après-midi, sont le pire moment pour circuler. Partez avant 9 h, revenez après le dîner, ou restez au village le soir.
• À Cogolin en été : une navette municipale gratuite relie le parking des Platanes au centre-ville les matins de marché (jusqu’au 29 août en 2026, toutes les 20 minutes de 9 h à 13 h).
• Les plages du sud de la presqu’île : les parkings de l’Escalet, de Bonne Terrasse ou de Gigaro se remplissent tôt. Arrivez le matin, ou préférez le vélo pour les courtes distances.

Où dormir à proximité

Pour profiter du golfe sans subir la route, logez à Sainte-Maxime ou aux Issambres, reliées à Saint-Tropez par la navette, ou dans un village perché comme Gassin, Ramatuelle ou Grimaud ; les campings de la presqu’île et les chambres d’hôtes des domaines viticoles sont une belle alternative aux hôtels du port.

Questions fréquentes

La navette Sainte-Maxime – Saint-Tropez fonctionne-t-elle toute l’année ?

La compagnie des Bateaux Verts annonce des liaisons vers Saint-Tropez depuis Sainte-Maxime toute l’année, avec des rotations bien plus fréquentes en été. L’office de tourisme du golfe évoque un service de dix mois par an : vérifiez les horaires du jour sur bateauxverts.com avant de partir en hiver.

Peut-on randonner dans le golfe en plein été ?

Oui, mais sous conditions. De mi-juin à fin septembre, la préfecture du Var publie chaque soir une carte d’accès aux massifs pour le lendemain. Selon le niveau de risque, l’accès peut être déconseillé ou interdit. Consultez-la sur le site risque-prevention-incendie.fr avant toute sortie, et partez tôt pour éviter la chaleur.

Quelle est la plage la plus calme près de Saint-Tropez ?

Hors juillet-août, l’Escalet, Bonne Terrasse et les criques du sentier du littoral restent paisibles. En plein été, privilégiez les plages accessibles uniquement à pied, comme la Briande près du cap Lardier, et arrivez avant 9 h.

Quel jour aller au marché de Saint-Tropez ?

Le marché de la place des Lices a lieu le mardi et le samedi matin, toute l’année. Le samedi est le plus animé. Pour éviter la foule et le stationnement, venez tôt par la navette maritime.

Quel village perché choisir pour un coucher de soleil ?

Gassin, depuis la place deï Barri, pour la vue sur la baie de Cavalaire et les îles d’Or. Les moulins de Paillas, entre Gassin et Ramatuelle, offrent un panorama encore plus large sur Pampelonne.

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